Ion Ghelu Destelnica s-a născut pe 7 mai 1922, în comuna Stelnica, județul Ialomița, în familia unor agricultori de origine germană.
În 1949 devine absolvent al Institutului de Artă, Iaşi – Facultatea de Teatru și tot în 1949 participă ca membru fondator la înființarea filialei din Iași a Uniunii Scriitorilor.
În perioada 1951 – 1956 este actor al proaspăt înființatului Teatru de Stat din Bacău, ulterior, la propunerea Secţiei de Învăţământ şi Cultură a Regiunii Bacău, optând pentru postul de metodist principal cu probleme de teatru pe regiune. Din 1961 este profesor de teatru la Şcoala Populară de Artă, Bacău.
La 60 de ani, după pensionarea la cerere, a continuat predarea cursurilor de arta actorului şi de regie teatru, până în anul 1993. În Onești, maestrul a înființat prima școală de teatru din istoria localității, ca secție a Şcolii Populare de Artă Bacău.
La „Secţia de Teatru” din Onești, maestrul a format și mentorat peste 600 de elevi. Unii dintre aceștia au devenit în timp actori și regizori prodigioși, cum ar fi: Oana Leahu (decan al Facultăţii de Arte, Târgu Mureș), Radu Olăreanu (conf. univ. Univ. Târgu Mureș, director artistic Festival „Sighișoara Medievală”), Pompiliu Ștefan (actor, Teatrul Tineretului Piatra Neamț), Radu-Daniel Băițan (actor, prezentator Tele7abc), Ramona Ciobanu (actriță, Teatrul Național Timișoara), Laura Anghel (actriță, Teatrul Nottara).
Alții, dintre elevii oneșteni ai maestrului, au ales să-i aplice învățătura în alte domenii decât teatrul – devenind repere de profesionalism, iar dintre aceștia îi amintim pe: Marian Stanciu (operator TV, Cronica Cârcotașilor), Cristi Groza (realizator TV), Ada Meseșan (jurnalist, Evenimentul Zilei) și nu în ultimul rând pe Marian Horeangă, doctor în educație al Universității din Oregon – SUA, care a ales calea pedagogiei.
În an centenar, Centrul Cultural „Ion Perlea” din Slobozia, județul Ialomița, a lansat prima ediție a Festivalului Național de Mentorat „Ion Ghelu Destelnica”.
